思い出話に花が咲き

娘時代に大変にお世話になった方のお宅にお邪魔してまいりました。
その方はもう８３歳になられ、今はお一人暮らしをなさってます。
お家の中が何処もすっきり片付いて、昔とちっとも変わらずに身綺麗でいてくださることがとても嬉しく、またこうしてお会い出来ることがかけがえの無いものに思えます。
この頃は「芝鳳さん」と呼ばれることが多くなりましたが、今日は「よみちゃん」と昔の愛称で呼ばれ、私の心はすっかり１０代です。
昔話に花が咲き、共有した思い出の数々をお話なさるその方が、「ホラあの人」「何ていう会社だっけ？」「あれあれ」と繰り出される「ど忘れ」に、何十年も思い出すことのなかった人や様々な名称が嘘のようにスラスラと私の口を衝いて出てくることに我ながらびっくりします。（土用の丑の日ということで浦さんから頂戴した本場の鰻を食べたおかげでしょうか。）
お話は尽きることがなく、外はいつの間にか暗くなってしまいました。
「もうこんなに暗くなりましたから、そろそろお暇いたします。」
と言う私に
「日が短くなったわね。」
とおっしゃいましたが、今は日が長く夜７時でもまだ明るいわけで、私を帰したくないお気持ちが込められていることに気付き胸が熱くなります。
「一年に一回と言わず又会いましょうね。」
とお約束して帰途に着いたのですが、掛けて頂いた言葉を有り難く噛み締めております。

「私の人生の実りは貴女よ。私の宝よ。」
こんな有り難いお言葉を聞きながら私はただただうつむき恐縮していたのです。